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Des ambitions à la hausse

GÉRARD JORIS

Le visage du VTT valaisan a changé. La disparition quasi totale du Team Seppey, ce printemps, a redistribué les cartes. Les leaders de l'équipe se sont éparpillés. Chez les dames, Valérie Berthod Pellissier portera désormais le maillot de Valais-Découverte d'Eric Giroud et Bernard Mayencourt. Carmen Schnyder et Caroline Duc ont rejoint de leur côté le Team Texner-BMC d'Alain Glassey. Chez les hommes, le principal transfert concerne le passage de Pascal Corti au sein du Team Sun Wallis Varone-Vins Texner. La bataille entre ces deux dernières équipes promet d'animer les courses valaisannes du Papival Bike

Tour  et du Rhône Trophy sur lesquelles seront principalement engagés les coureurs des deux formations, cet été.

Six nouveaux visages

Le Team Sun Wallis Varone-Vins Texner est sans doute l'équipe qui a le plus changé cette entre-saison. Six nouveaux visages sont apparus dans le team. Outre Pascal Corti, plus motivé que jamais et qui sera le nouveau «capitaine» de l'équipe, Nicole Valtério, Vanessa Pralong, Toni Herren, Yoann Arnold et Thomas Schmidlin sont venus étoffer un contingent porté désormais à douze athlètes. Ces renforts font évidemment le bonheur du nouveau directeur sportif Lionel Sermier, qui a repris, cet hiver, le témoin des mains de Gérard Georges. «La venue de Pascal Corti nous incite à revoir nos objectifs à la hausse», confie ce dernier, qui s'empresse de louer les qualités du vétéran du cyclisme valaisan. «Pascal apporte un énorme sérieux a l'équipe. Il s'est parfaitement intégré et tire tout le monde vers le haut. En même temps, c'est un modèle pour les jeunes, auxquels il donne de précieux conseils. Nous espérons, bien sûr, gagner des courses avec lui, mais nous comptons aussi sur les autres pour occuper les premières places. Avec cette équipe, nous espérons placer régulièrement cinq ou six athlètes parmi les dix premiers des courses valaisannes dans les différentes catégories.»

Outre sur Pascal Corti, le Team misera beaucoup sur Nicole Valtério pour se mêler a la lutte pour des places sur les podiums chez les dames. Révélée l'année dernière grâce à sa 6e place au Petit Raid Hérémence-Grimentz, la Sédunoise sera une des valeurs sûres de l'équipe, avec Stéphane Rapillard et Toni Herren chez les hommes. «Nicole a réduit son activité professionnelle à 80%. Elle espère de ce fait franchir un nouveau palier Stéphane a déjà montré l'année dernière qu'il pouvait lutter avec les meilleurs. Toni peut aussi nous apporter de grandes satisfactions.»

Un camp de quatre jours aux Mayens-de-Ia-Dzour

Question entraînement, l'équipe s'est mise sérieusement au travail au mois de février dernier. Un camp a réuni les onze athlètes, la semaine passée, à Savièse. «Nous avions l'habitude d'organiser par le passé un camp de quelques jours en France», poursuit Lionel Sermier. «Nous avons dû y renoncer cette année. En compensation, nous avons réuni l'équipe durant quatre jours auxMayensde-la-Dzour, en dessus de Savièse. Ces quatre jours ont permis de souder les coureurs entre eux et de renforcer l'esprit de solidarité de l'équipe. Chacun s'est préparé aussi individuellement, par rapport à ses objectifs. Certains, comme Pascal Corti, sont déjà à 100%, d'autres seulement à 50 ou 60%.»

Les courses valaisannes seront prioritairement au programme des athlètes du team. «Nous engagerons au minimum cinq athlètes au départ de chacune des courses valaisannes du Papival Bike Tour et du Rhône Trophy», enchaîne le nouveau directeur sportif, qui ne laissera pas de côté les deux autres grandes épreuves du calendrier valaisan, le Raid évolénard et le Grand Raid.

«Le Grand Raid sera l'objectif principal de la plupart des athlètes. Nous serons également présents avec une équipe composée des cinq meilleurs coureurs à la course Solidair de Nendaz. Nous verrons plus clair après cette épreuve sur les réelles possibilités des coureurs du team.»